Nedbrytingen av store karbohydrater (fig. 20) begynner allerede i munnhulen av enzymet spytt amylase. Denne nedbrytingen fortsetter i duodenum av pankreas amylase, og disse to amylasene klipper de store polysakkaridene til disakkarider, som er enklere sukkermolekylstrukturer. Den videre spaltingen/nedbrytingen av disse relativt små karbohydratene til enkle monosakkarider skjer ved hjelp av enzymer som ligger i selve cellemembranen til epitelcellene i tynntarmen («brush border»-enzymer). Disse spalter disakkarider til de endelige monosakkaridene glukose, galaktose og fruktose.
Både glukose, galaktose og fruktose absorberes av epitelcellene hovedsakelig i duodenum og jejunum, blant annen med det vi kaller ko-transport med natrium, som betyr at de tas opp sammen med natrium. Fra epitelcellene overføres monosakkaridene til tarmens vener og følger blodet til leveren.
«Et monosakkarid består av hydrogen, karbon og oksygen, bundet i en ringform.
Et disakkarid, er to ringer med monosakkarider som er bundet til hverandre.
Polysakkarider er mange monosakkarider som er bundet sammen til lange kjeder.»
Fig.20 Nedbryting av karbohydrater