For å være i stand til å effektivt absorbere næringsstoffene, har tynntarmen svært stor overflate. Dette er organisert slik at tynntarmens innvendige overflate er foldet (fig. 12) i ca. én cm store folder. Foldene ligger kveilet som en spiral, og det gjør at maten i tarmen bremses ned og beveger seg langs disse foldene. På foldene stikker det ut små villi (tarmtotter) (fig. 12), som er ca. én mm lange og kledde med epitelceller på overflaten.
Der blir næringsstoffene absorbert. Epitelcellene på villi er videre utstyrt med mikrovilli, små fingerliknende strukturer som stikker inn i tarmens lumen. Villi og mikrovilli gir tarmen slik svært stor overflate – og stor overflate gir mulighet for effektiv og god absorpsjon.
Fig.12 Tynntarmen