I munnhulen spiller spyttet, og dermed spyttkjertlene, en viktig rolle. Spyttet bløtgjør og løser opp maten. Hodet ditt er utstyrt med tre par ytre spyttkjertler som leder sitt sekret inn i munnhulen (fig. 6). Det er de store glandula parotis som ligger i kinnene, det er glandula submandibularis som ligger i underkjeven (mandibula) og det er glandula sublingualis som ligger under tungen. Spyttkjertlene i munnhulen produserer mellom 1-2 l. spytt i døgnet.
Spyttet inneholder 97-99% vann. pH-verdien er normalt svakt sur og ligger ofte mellom 6,75 til 7,0, men dette kan variere (her oppgir ulik litteratur ulike verdier). I spyttet finner vi to enzymer som deltar i kjemisk nedbryting av næringsstoffer:
- amylase, som bryter ned karbohydrater
- lipase som bryter ned fett. Dette enzymet blir aktivert av riktig pH i magesekken og har derfor virkning først der
I tillegg inneholder spyttet en rekke andre stoffer inkludert base (HCO3), som beskytter tennenes emalje ved å nøytralisere syrer som dannes av bakterier i munnhulen, samt lysozymer, defensiner og antistoff som alle har antibakteriell virkning. Spyttet er således en del av kroppens uspesifikke immunforsvar (se tema om immunsystemet).
Fig.6 Spyttkjertler