Fordøyelseskanalen din har et eget, lokalt nervesystem, det enteriske nervesystem. Dette nervesystemet omslutter fordøyelseskanalen og styrer både bevegelse og sekresjon i fordøyelseskanalen – inkludert sekresjon av slim og en del lokale hormoner.
Det enteriske nervesystemet er koblet til sentralnervesystemet og er på sett og vis underlagt dette (fig.4). Parasympatisk aktivitet vil medføre at bevegeligheten og sekresjonen i fordøyelseskanalen øker (det parasympatiske systemet kalles gjerne «rest and digest»-systemet). Høyere sentra i sentralnervesystemet vårt, for eksempel syn, lukt og smak, kan videre trigge det enteriske nervesystemet og slik få fart på fordøyelses- kanalen. Dette er fysiologisk fordelaktig da fordøyelseskanalen i slike tilfeller er forberedt og nærmest i aktivitet når mat ankommer.
Via det enteriske nervesystemet har vi to ulike reflekssystemer som regulerer fordøyelseskanalen. Det er lokale reflekser som initieres av kjemoreseptorer og strekk- reseptorer i fordøyelseskanalen, samt sentralnervesystemets reflekser som regulerer aktiviteten i fordøyelseskanalen.
Fig.4 Det enteriske nervesystem