Noen personer er laktoseintolerante. Det vil si at de er genetisk intolerante for melkesukker, og at kroppen deres ikke kan bryte det ned fordi de mangler det enzymet (laktase) som utfører den nedbrytingen. Fysiologisk betyr det at laktose blir værende igjen i tarmens lumen og skaper, som alle andre løste stoffer, et osmotisk trykk som holder på væsken i tarmen. Dette er bakgrunnen for at slike personer som får i seg melkesukker, får diaré.