Tykktarmen ligger plassert mellom siste del av tynntarmen (ileum) og endetarmen (rektum) og er anatomisk inndelt i flere regioner (fig. 17):
- blindtarmen (cøkum)
- blindtarmsvedhenget (appendix veriformis)
- den oppadgående kolon (colon ascendens)
- den tverrgående kolon (colon transversum)
- den nedadgående kolon (colon descendens)
- sigmoid kolon (colon sigmoideum)
- endetarmen (rectum)
Ved tykktarmens begynnelse finner vi blindtarmen (cøkum, med appendix).
Tarmens innhold transporteres gjennom kolon i denne rekkefølgen og ledes deretter over i endetarmen (rektum) og derfra ut av kroppen gjennom endetarmsåpningen, anus (fig. 17).
Tykktarmen har også peristaltiske kontraksjoner og beveger innholdet slik i retning anus. Det er ikke snakk om hyppige kontraksjoner, bare ca én gang per halvtime, men de varer relativt lenge, inntil ett minutt. Disse finner sted hovedsakelig i transvers og nedadgående del av kolon.
Tykktarmens hovedfunksjon er først og fremst å absorbere vann. I tillegg fins det en viss grad av opptak av salter og vitamin K (som produseres av bakterier i tarmen). Tykktarmen er ikke essensiell, man kan klare seg uten.
Fig. 17 Tykktarmen